Come si diffonde il virus del Nilo occidentale?

Gli uccelli sono importanti per il mantenimento del ciclo infettivo del virus del Nilo occidentale. Una zanzara può infettarsi quando succhia il sangue di un uccello che presenta il virus nel sangue. Durante un pasto di sangue successivo, la zanzara infetta può quindi trasmettere il virus a un altro uccello. In questo modo il virus può continuare a diffondersi tra le popolazioni di uccelli.

La stessa zanzara infetta può pungere anche un cavallo, una persona o un altro mammifero. I cavalli e le persone vengono considerati cosiddetti ospiti a fondo cieco. La quantità di virus nel loro sangue è troppo bassa per infettare sufficientemente una nuova zanzara e proseguire così il ciclo di diffusione.

Un cavallo affetto dalla febbre del Nilo occidentale non rappresenta quindi un rischio di contagio per altri cavalli o per le persone. Non puoi contrarre il virus accarezzando o accudendo un cavallo infetto. Una zanzara, inoltre, non può acquisire il virus da un cavallo infetto e trasmetterlo successivamente a una persona.

Il virus del Nilo occidentale negli uccelli

Gli uccelli costituiscono il serbatoio naturale del virus del Nilo occidentale. Molti uccelli infetti non presentano segni di malattia, ma alcune specie sono più sensibili. Casi di malattia e mortalità si osservano, tra gli altri, negli uccelli canori, nei corvidi e nei rapaci.

Poiché il virus viene trasmesso tra gli uccelli dalle zanzare, le infezioni negli uccelli possono inoltre essere un segnale importante della circolazione locale del virus. Per il monitoraggio del virus del Nilo occidentale vengono quindi utilizzati sia uccelli vivi e morti sia zanzare.

Il virus del Nilo occidentale nei cavalli

I cavalli possono infettarsi quando vengono punti da una zanzara portatrice del virus. Fortunatamente, la maggior parte dei cavalli infetti, circa l’80%, non presenta segni di malattia. Circa il 20% dei cavalli sviluppa segni lievi. Solo una piccola parte si ammala gravemente.

Quando il virus colpisce il sistema nervoso, tuttavia, la situazione può diventare grave. Un’infezione accompagnata da segni neurologici viene anche chiamata encefalomielite da virus del Nilo occidentale.

Quali sono i sintomi della febbre del Nilo occidentale nei cavalli?

I primi disturbi possono essere piuttosto generici. Un cavallo può sviluppare febbre, mangiare meno e diventare lento o apatico. Per questo motivo, è difficile riconoscere la febbre del Nilo occidentale basandosi soltanto sui primi segni.

Nelle infezioni più gravi possono comparire sintomi neurologici. Tra questi rientrano un’andatura scoordinata, tremori muscolari, debolezza e paralisi. I tremori intorno alle labbra o al muso vengono descritti con relativa frequenza. I cavalli possono inoltre reagire in modo eccessivo al contatto.

I segni neurologici possono essere causati anche da altre patologie. Se sospetti che il tuo cavallo abbia la febbre del Nilo occidentale, contatta immediatamente un veterinario. Sono necessari ulteriori esami di laboratorio per sostenere la diagnosi.

Come viene trattata la febbre del Nilo occidentale nei cavalli?

Attualmente non esiste un trattamento antivirale specifico in grado di eliminare il virus del Nilo occidentale in un cavallo. Il trattamento è quindi di supporto e dipende dalla gravità dei segni.

Il veterinario può, ad esempio, somministrare liquidi e nutrimento quando un cavallo non mangia o non beve a sufficienza e utilizzare farmaci per ridurre il dolore e le reazioni infiammatorie. Una buona assistenza è particolarmente importante per i cavalli con interessamento neurologico. I cavalli che barcollano o che non riescono più a stare in piedi autonomamente possono ferirsi e necessitano di assistenza intensiva.

Qual è la prognosi?

La prognosi dipende fortemente dalla gravità dei segni. La maggior parte dei cavalli infetti non si ammala affatto o presenta soltanto segni lievi e guarisce completamente. Quando compaiono gravi segni neurologici, la prognosi diventa più riservata. Soprattutto i cavalli che non riescono più a stare in piedi autonomamente o che sviluppano una grave paralisi hanno prospettive peggiori.

I cavalli che sopravvivono a un’infezione neurologica possono guarire completamente, ma il recupero può richiedere da alcune settimane a diversi mesi. In alcuni cavalli persistono conseguenze neurologiche, come debolezza, problemi di coordinazione o una resistenza ridotta.

Puoi proteggere il tuo cavallo dal virus del Nilo occidentale?

Poiché le zanzare sono responsabili della trasmissione, la prevenzione inizia riducendo le punture di zanzara. Le zanzare sono particolarmente attive intorno all’alba e al tramonto. Tenere il cavallo al chiuso in questi momenti può ridurre l’esposizione. Anche repellenti per zanzare adeguati e, ad esempio, una coperta antimosche adatta possono essere utili.

È inoltre consigliabile limitare il più possibile i siti di riproduzione delle zanzare intorno alla stalla e al pascolo. Non lasciare a lungo acqua stagnante in secchi, contenitori o altri oggetti, mantieni pulite le grondaie e cambia regolarmente l’acqua negli abbeveratoi. Le zanzare si sviluppano soprattutto nell’acqua stagnante.

Per i cavalli sono inoltre disponibili vaccini contro il virus del Nilo occidentale. L’opportunità di vaccinare il tuo cavallo dipende, tra le altre cose, dal rischio attuale di infezione, dalla zona e, ad esempio, da eventuali viaggi in aree in cui il virus circola. Parlane con il tuo veterinario.

Il virus del Nilo occidentale nelle persone

Anche le persone possono contrarre la febbre del Nilo occidentale in seguito alla puntura di una zanzara infetta. Circa l’80% delle persone infette non presenta alcun sintomo. Circa il 20% sviluppa sintomi simili a quelli influenzali, come febbre, mal di testa e dolori muscolari. Possono comparire anche disturbi addominali, eruzioni cutanee e linfonodi ingrossati.

Meno dell’1% delle persone infette sviluppa gravi complicazioni neurologiche. Il virus può, ad esempio, causare un’infiammazione del cervello o delle meningi.

Attualmente non è disponibile alcun vaccino contro il virus del Nilo occidentale per le persone. La protezione si concentra quindi soprattutto sulla prevenzione delle punture di zanzara, ad esempio indossando indumenti coprenti, utilizzando zanzariere e applicando un repellente per zanzare adeguato sulla pelle scoperta.

È importante sottolinearlo nuovamente: le persone non contraggono il virus del Nilo occidentale da un cavallo infetto. Il cavallo e la persona si infettano generalmente in modo indipendente attraverso zanzare infette.

Il virus del Nilo occidentale è presente anche negli animali selvatici?

Oltre agli uccelli, ai cavalli e alle persone, anche altri mammiferi possono essere infettati da una zanzara contaminata. Per questo motivo, viene studiata anche la presenza del virus del Nilo occidentale negli animali selvatici. La ricerca sugli uccelli selvatici è particolarmente importante, perché gli uccelli fanno parte del ciclo naturale di diffusione. Una mortalità inspiegabile tra gli uccelli selvatici può essere un segnale che merita ulteriori indagini.

Il virus del Nilo occidentale è soggetto a obbligo di notifica?

Il virus del Nilo occidentale viene monitorato attentamente perché può colpire la salute sia degli animali sia delle persone. L’obbligo preciso di notifica e l’autorità alla quale devono essere segnalati un sospetto o un’infezione variano da un Paese all’altro. Nei Paesi Bassi, ad esempio, vige un obbligo di notifica in caso di sospetto negli animali detenuti. Tale obbligo si applica ai detentori di animali, ai veterinari e ai laboratori. Anche le infezioni nelle persone sono soggette a notifica in quel Paese.

Se sospetti la febbre del Nilo occidentale in un cavallo o in un altro animale detenuto, contatta immediatamente un veterinario e segui le norme di notifica del Paese in cui si trova l’animale.

Virus del Nilo occidentale: rimanere vigili senza preoccupazioni inutili

Il virus del Nilo occidentale viene trasmesso dalle zanzare e gli uccelli svolgono un ruolo centrale nel mantenimento del ciclo infettivo. I cavalli e le persone possono essere infettati dalle stesse zanzare contaminate, ma non possono trasmettersi il virus a vicenda. La maggior parte delle infezioni non provoca segni di malattia, ma soprattutto i segni neurologici nei cavalli richiedono una rapida valutazione veterinaria.

Limitando il più possibile le punture e i siti di riproduzione delle zanzare e valutando con il veterinario se la vaccinazione è adatta al tuo cavallo, puoi ridurre il rischio. Poiché la diffusione del virus del Nilo occidentale in Europa sta cambiando, è inoltre importante seguire le informazioni aggiornate delle autorità sanitarie e veterinarie del tuo Paese.