Tenere un coniglio come animale domestico

Quando decidi di acquistare dei conigli, è preferibile scegliere subito due animali, perché hanno bisogno della compagnia reciproca. Assicurati di avere già tutto pronto in casa prima di andare a prendere i conigli, come una gabbia spaziosa, un recinto o uno spazio sicuro per muoversi, un’alimentazione adatta, fieno, ciotole per l’acqua, una toilette per conigli e dei giocattoli. In questo modo gli animali potranno abituarsi subito al loro nuovo ambiente. Per i conigli una gabbia da sola non è sufficiente. Hanno bisogno di spazio per muoversi, correre, saltare e mostrare il loro comportamento naturale. Pensa per esempio a un ampio recinto in giardino oppure, in casa, a uno spazio sicuro in cui possano muoversi liberamente. Più spazio hanno i conigli, più saranno felici e sani.

Inoltre, è importante informarsi in anticipo se qualcuno in casa è allergico ai conigli. Questo evita spiacevoli sorprese e situazioni scomode dopo aver acquistato i conigli.

È bene anche tenere presente che prendersi cura dei conigli richiede tempo. I conigli hanno bisogno di attenzioni quotidiane, come la pulizia della gabbia, la somministrazione di cibo fresco e acqua fresca, oltre a tempo e attenzioni sufficienti per giocare e garantire il loro benessere.

Costi

I conigli possono essere acquistati presso un allevatore riconosciuto, in alcuni negozi di animali, in un centro di accoglienza oppure da privati. Il vantaggio di un centro di accoglienza è che spesso offre buoni consigli e fa in modo che gli animali siano sani e sterilizzati o castrati prima di andare nella loro nuova casa. I costi di acquisto variano molto e possono andare da £20 a £100 per coniglio, a seconda della razza, dell’età e del fatto che siano già sterilizzati o castrati. Non dimenticare di tenere conto anche dei costi aggiuntivi, come l’alloggio, l’alimentazione, i giocattoli e le spese veterinarie annuali, per esempio per le vaccinazioni.

Oltre a una buona sistemazione, a un’alimentazione corretta e alla cura del corpo, l’attenzione al comportamento sociale dei conigli è essenziale per il loro benessere. I conigli sono per natura animali sociali che si sentono al meglio quando vivono insieme a uno o più conspecifici. Un compagno offre compagnia, riduce lo stress e previene la noia. Tieni presente che i conigli hanno bisogno di tempo per abituarsi l’uno all’altro, quindi introducili sempre con attenzione e gradualmente oppure falli accoppiare in un rifugio per conigli.

Oltre al contatto sociale con i loro simili, i conigli hanno bisogno anche di attenzione e interazione con le persone. Dedica regolarmente del tempo ai tuoi conigli: in questo modo costruirai un forte legame ed eviterai problemi comportamentali come aggressività, paura o comportamento distruttivo.

Gli escrementi dei conigli raccontano molto sulla salute di un coniglio. Gli escrementi normali e sani sono compatti, rotondi, asciutti e di dimensioni uniformi. Di solito hanno un colore scuro, dal marrone scuro fino a quasi nero, e sono quasi privi di odore. I conigli giovani sono particolarmente vulnerabili, perciò controllare le loro feci è ancora più importante. Può sembrare strano, ma gli escrementi dicono molto sulla salute del coniglio.

Cosa possono significare le anomalie negli escrementi dei conigli?

• Escrementi piccoli o pochi: questo può indicare una riduzione dell’attività intestinale o un inizio di blocco, spesso causati da una quantità insufficiente di fibre, stress o scarsa assunzione di liquidi.
• Escrementi grandi, molli o appiccicosi: questo spesso indica una dieta scorretta, per esempio troppo mangime concentrato, snack zuccherati o verdure, oppure un’alterazione della flora intestinale.
• Diarrea: nei conigli giovani la diarrea può essere pericolosa e di solito indica un’infezione, come coccidiosi o vermi, stress, cambiamenti improvvisi nell’alimentazione oppure uno squilibrio batterico.

Coprofagia

I conigli mangiano una parte dei loro escrementi, i cosiddetti ciecotrofi, direttamente dall’ano. Questo fenomeno si chiama coprofagia. In queste feci sono presenti nutrienti indispensabili. Se trovi spesso questi mucchietti di escrementi morbidi e lucidi nella gabbia, è molto probabile che il tuo coniglio riceva troppi pellet e mangi troppo poco fieno.

Esame delle feci nei conigli giovani

La coccidiosi è una comune malattia parassitaria nei conigli, causata dai coccidi (specie di Eimeria). Questi parassiti possono colpire sia l’intestino sia il fegato e possono essere fatali soprattutto per i conigli giovani. Quando i conigli giovani vengono trasferiti in un nuovo ambiente, questo provoca sempre una certa forma di stress. A causa di questo stress, le loro difese immunitarie possono diminuire, permettendo a un’infezione da coccidi di manifestarsi più facilmente. La coccidiosi può portare a sintomi gravi come diarrea, perdita di peso, diminuzione dell’appetito e persino morte. Per questo motivo il controllo delle feci è essenziale nei conigli giovani. Puoi farlo raccogliendo il prima possibile alcuni escrementi e facendoli analizzare dal tuo veterinario. In caso di diagnosi positiva, è necessario il trattamento con farmaci antiparassitari.

I conigli hanno per natura uno stile di vita attivo, nel quale cercano cibo, mantengono il territorio e instaurano interazioni sociali. Come animali domestici, spesso devono fare poco sforzo per procurarsi il cibo, e questo può portare alla noia e infine a problemi comportamentali o disturbi di salute.

Per evitare la noia nel tuo coniglio, puoi fare quanto segue:

• Arricchire l’ambiente: assicurati che ci siano stimoli sufficienti, con tunnel, nascondigli, giochi di intelligenza, giochi interattivi con il cibo e un’offerta variata di giocattoli.
• Stimolare il comportamento naturale: non offrire il cibo solo nelle ciotole, ma lascia anche che il tuo coniglio lo cerchi.
• Garantire sufficiente movimento: lascia che i tuoi conigli si muovano liberamente il più possibile in uno spazio sicuro o in un recinto ampio. I conigli devono poter correre, stare sulle zampe posteriori e fare bunny flop. Il movimento stimola la digestione del coniglio e favorisce il benessere.
• Interazione sociale: i conigli sono veri animali da gruppo e diventano infelici se vengono tenuti da soli. Assicurati quindi di offrire compagnia al tuo coniglio, sotto forma di un altro coniglio. In questo modo eviti solitudine e noia.

I conigli sono animali sociali. Non amano vivere da soli: per questo è preferibile tenerli insieme in una gabbia sufficientemente grande con recinto. Un maschio e una femmina sono di solito la combinazione migliore. In questo caso almeno il maschio deve essere castrato per evitare cuccioli. Inoltre, si consiglia anche di sterilizzare la femmina per prevenire problemi uterini in età più avanzata. Due maschi non castrati finiscono quasi sempre per litigare quando crescono. Anche con una combinazione di due femmine non sterilizzate può accadere che gli animali, una volta adulti, inizino improvvisamente a litigare sotto l’influenza degli ormoni. Due conigli castrati dello stesso sesso possono talvolta convivere bene, a condizione che si conoscano fin da piccoli e che ci sia spazio sufficiente. Non mettere mai semplicemente insieme due conigli adulti estranei, perché possono ferirsi gravemente a vicenda.

Foraggio, verdure, erbe aromatiche e crocchette

Il coniglio è un erbivoro e ha bisogno di molte fibre. Il foraggio, come il fieno, è composto principalmente da fibre. Per questo motivo, dai al tuo coniglio fieno illimitato ogni giorno. Anche la paglia contiene molte fibre, ma ha un valore nutritivo inferiore. Anche l’erba e le verdure contengono fibre, ma lascia che il tuo coniglio si abitui gradualmente per evitare la diarrea. Non tutte le verdure sono adatte: le verdure che provocano gas, come cavoli, porri e simili, possono far ammalare molto il tuo coniglio. Puoi invece dare al tuo coniglio cicoria belga, indivia, foglie di carota, foglie di ravanello o un pezzetto di carota. Anche in questo caso, fai in modo che il tuo coniglio si abitui lentamente. La frutta e il pane secco sono gustosi, ma fanno ingrassare. Inoltre, contengono molti zuccheri che non possono essere elaborati bene dal tratto gastrointestinale. La cosa più salutare è dare, oltre al fieno, anche crocchette ed erbe essiccate. Su Medpets è disponibile l’alimentazione di Supreme Science Selective, tra gli altri. Un grande vantaggio di questo alimento uniforme è che il coniglio assume tutti i nutrienti nel giusto rapporto. Quando si somministra una miscela mista, i conigli spesso mangiano in modo selettivo ciò che preferiscono e quindi non assumono tutti i nutrienti necessari.

Vuoi saperne di più sull’alimentazione adatta ai conigli? Allora dai sicuramente un’occhiata al nostro blog “Cosa possono mangiare i conigli?“.

Ai conigli piace rosicchiare i rami, per esempio quelli di salice. Questo li tiene occupati, fa bene ai denti e fornisce fibre extra. Se il tuo coniglio non è ancora abituato, introducili gradualmente per vedere come reagisce. Non dare al tuo coniglio una pietra da rosicchiare, perché contiene troppo calcio e può causare calcoli alla vescica. Inoltre, un coniglio deve poter bere acqua fresca illimitata. Puoi offrirla in un beverino oppure in una ciotola robusta di pietra. La ciotola è da preferire, perché la ricerca ha dimostrato che in questo modo i conigli bevono di più e meglio.

Sempre più persone scelgono di tenere i propri conigli in casa. I conigli si adattano bene e possono vivere felicemente in casa, a condizione che si tenga conto delle loro esigenze naturali. Prevedi uno spazio sicuro con sufficiente libertà di movimento, possibilità di giocare e luoghi in cui possano ritirarsi. Tieni conto del loro comportamento naturale, come rosicchiare e scavare, e offri abbastanza giochi per stimolare questo comportamento e proteggere i tuoi mobili. Anche per i conigli che vivono in casa resta importante garantire compagnia, quindi è sempre meglio tenere insieme due conigli.

Ma i conigli possono vivere benissimo anche all’aperto, a patto che siano protetti dagli agenti atmosferici, dai predatori e dalle correnti d’aria. Un alloggio esterno spazioso e sicuro, con sufficiente spazio per muoversi, riparo e nascondigli, è essenziale. Assicurati di avere una gabbia asciutta, priva di correnti d’aria, ben isolata e con abbastanza paglia in inverno, oltre a fresco e ombra in estate. Anche all’aperto i conigli devono avere compagnia per poter esprimere il loro comportamento naturale e sentirsi a proprio agio. Una buona igiene, controlli regolari dei parassiti e la protezione dai predatori sono essenziali per avere conigli da esterno sani e felici.

Sbalzi di temperatura

I conigli sono però sensibili agli sbalzi di temperatura. Tollerano male i cambiamenti improvvisi di temperatura e umidità. Per questo è importante riflettere bene su dove vuoi tenere i tuoi conigli.

• Per i conigli che vivono in casa è essenziale evitare correnti d’aria, sbalzi improvvisi di temperatura e caldo estremo. Per questo motivo non tenere il tuo coniglio vicino a termosifoni, finestre aperte o porte da cui entra corrente. Una temperatura stabile aiuta il tuo coniglio a restare sano e a essere meno soggetto a problemi di salute come le infezioni respiratorie. Non spostare improvvisamente i tuoi conigli all’esterno quando le temperature sono troppo diverse rispetto a quelle interne.
• Per i conigli che vivono all’aperto, invece, è importante offrire una gabbia ben isolata, con sufficiente protezione da freddo, caldo, pioggia e vento. In inverno assicurati di fornire paglia extra e protezione contro umidità e correnti d’aria, mentre in estate offri abbastanza ombra e ventilazione per evitare il surriscaldamento. In inverno non portare improvvisamente i tuoi conigli in casa, perché questo cambiamento potrebbe essere troppo grande per loro.

Prestando attenzione all’ambiente in cui vivono e adattandolo bene alle esigenze dei tuoi conigli, farai in modo che restino sani, felici e a loro agio!

Proprio come nei roditori, i denti del coniglio continuano a crescere per tutta la vita, circa da 1,5 a 3 millimetri alla settimana. Anche i molari del coniglio crescono per tutta la vita, di circa 2-6 millimetri al mese. Se non si consumano a sufficienza, possono insorgere problemi come denti troppo lunghi, infiammazioni, dolore alla bocca e persino ascessi. Controlli regolari e una quantità sufficiente di foraggio grezzo, come il fieno, sono essenziali per la prevenzione.

I primi segni di problemi dentali nel tuo coniglio possono essere riconosciuti da diversi sintomi e cambiamenti nel suo comportamento. I segnali principali sono:

• Cambiamento nel comportamento alimentare: difficoltà a mangiare. Il tuo coniglio mangia meno fieno, pellet o verdure, oppure mangia in modo selettivo, scegliendo solo i cibi più morbidi. Può anche smettere di mangiare; nei conigli questo è un’emergenza. L’apparato digerente del coniglio deve infatti restare costantemente in movimento e, se si blocca, la situazione può diventare pericolosa per la vita. In questo caso contatta sempre il prima possibile il tuo veterinario.
• Perdita di peso: quando un coniglio non riesce più a masticare bene, perderà lentamente peso. Pesa regolarmente il tuo coniglio, perché questo ti dà molte informazioni sulla sua salute. Fallo però sempre nello stesso momento della giornata.
• Salivazione: un coniglio che ha problemi ai denti può iniziare a sbavare, facendo bagnare il mento, il petto o le zampette anteriori.
• Cambiamento negli escrementi: poiché mangia e digerisce meno bene, gli escrementi possono cambiare. Possono diminuire, diventare più piccoli oppure molto sottili.
• Segnali di dolore: i conigli possono manifestare dolore digrignando rumorosamente i denti, isolandosi, essendo meno attivi ed evitando di essere toccati sulla testa.
• Anomalie visibili: in alcuni casi i denti possono presentare anomalie visibili. Si possono notare denti lunghi o storti che sporgono dalla bocca. Possono comparire gonfiori alla mascella, alla guancia o intorno agli occhi. Anche una maggiore lacrimazione può essere un segno di problemi dentali.

Se noti uno o più di questi sintomi nel tuo coniglio, è consigliabile andare rapidamente dal veterinario per un controllo dentale. I problemi dentali nei conigli possono diventare gravi se non vengono trattati, perché possono causare dolore, infezioni e altri problemi di salute. Controlli regolari possono aiutare a individuare e affrontare i problemi in una fase precoce.

Nei conigli esistono 2 pericolose malattie contagiose, ovvero la mixomatosi e la VHD. La mixomatosi è una sorta di virus del vaiolo e provoca una malattia grave, spesso mortale, nei conigli. Il virus viene trasmesso da zanzare e pulci. A volte la malattia può essere trasmessa anche ad altri conigli tramite contatto diretto. La VHD è un’altra malattia virale mortale che può colpire i conigli. La malattia è conosciuta anche con altri nomi, come RHD, RVHD, VHS o RCD. La VHD è causata da un calicivirus, chiamato Rabbit Haemorrhagic Disease Virus o virus RHD. Il virus viene eliminato attraverso gli escrementi e l’urina dei conigli e può sopravvivere a lungo nell’ambiente.

Fortunatamente puoi proteggere i tuoi conigli da queste malattie facendo vaccinare il tuo coniglio ogni anno.

La pasteurellosi è un’infezione batterica delle vie respiratorie. I sintomi sono starnuti, naso che cola, difficoltà respiratorie e secrezione nasale. Il trattamento richiede antibiotici e una buona igiene.

Le coniglie non sterilizzate hanno un alto rischio di sviluppare infiammazione dell’utero, detta endometrite, e tumori uterini. Queste patologie si manifestano soprattutto nei conigli più anziani, a partire dai quattro anni di età. I sintomi sono spesso vaghi e possono includere diminuzione dell’appetito, letargia, secrezioni vaginali, perdite di sangue o addome ispessito. Senza trattamento, queste patologie possono essere fatali. La sterilizzazione preventiva delle coniglie in giovane età previene l’insorgenza di patologie uterine. In caso di infiammazione o tumore, la rimozione chirurgica dell’utero è generalmente necessaria per ripristinare la salute del coniglio.

Un’infezione parassitaria causata dai coccidi (Eimeria). Questa patologia colpisce principalmente l’intestino o il fegato e può causare diarrea, perdita di peso, disidratazione e talvolta la morte, soprattutto nei conigli giovani.

Si tratta di una patologia in cui la motilità intestinale rallenta o si arresta completamente. Questo si verifica spesso come conseguenza di altri problemi sottostanti, come dolore, stress, alimentazione scorretta, problemi dentali, infezioni o scarsa attività fisica.

I sintomi della stasi gastrointestinale nel coniglio sono:

• Appetito ridotto o completa cessazione dell’assunzione di cibo.
• Assenza o forte riduzione della produzione di escrementi.
• Letargia e tendenza a restare fermo, in posizione rannicchiata.
• Addome gonfio o segni di dolore addominale.

Cause della stasi gastrointestinale:

• Stress, per esempio dovuto a un trasloco, rumori eccessivi o cambiamenti nell’ambiente di vita.
• Problemi dentali, che impediscono al coniglio di mangiare correttamente.
• Alimentazione insufficiente di fibre o cambiamenti improvvisi nella dieta.
• Infezioni o altre malattie sottostanti che causano dolore.

Poiché la stasi gastrointestinale può essere pericolosa per la vita dei conigli, è fondamentale agire rapidamente. Non appena noti che il tuo coniglio non mangia o produce meno escrementi, è importante contattare immediatamente il veterinario.

Il sovrappeso è piuttosto comune nei conigli domestici e di solito è causato da un’alimentazione scorretta, come troppo mangime concentrato, snack e movimento insufficiente. Un coniglio in sovrappeso è più soggetto a problemi di salute, come problemi dentali, patologie articolari, malattie cardiovascolari e problemi di igiene, per esempio il posteriore sporco, che può causare la miasi. Per questo motivo, dai al tuo coniglio una quantità sufficiente di foraggio ricco di fibre, soprattutto fieno, limita il mangime concentrato e gli snack e assicuragli abbastanza movimento e spazio per muoversi. Come linea guida per i pellet, puoi considerare 20 grammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno.

E. cuniculi è un parassita microscopico molto comune nei conigli e di cui molti conigli sono portatori. Questo parassita colpisce soprattutto il sistema nervoso, i reni e talvolta anche gli occhi. I sintomi di E. cuniculi possono variare, ma di solito comprendono problemi di equilibrio, inclinazione della testa, paralisi del treno posteriore, incontinenza, cecità o problemi agli occhi. Il parassita viene eliminato attraverso l’urina e può così contagiare altri conigli.

In presenza di sintomi è necessario intervenire rapidamente con l’aiuto di un veterinario. Il trattamento consiste in una terapia prolungata con farmaci antiparassitari, antinfiammatori e cure di supporto. Una buona igiene preventiva aiuta a contrastarne la diffusione.