Lo Shih Tzu è un cane di piccola taglia, dalla struttura robusta, con un aspetto elegante e vivace. Ha un muso corto e largo, una testa rotonda con stop ben definito e grandi occhi scuri che gli conferiscono un’espressione amichevole e vigile. Il caratteristico mantello lungo e diritto cade morbido lungo il corpo e richiede una cura quotidiana, a meno che non venga tosato in una versione più corta. La coda è inserita alta e portata con grazia sopra il dorso. Le orecchie sono ricoperte di pelo e pendono ai lati della testa. Lo Shih Tzu è disponibile in molti colori, spesso con macchie bianche. Trasmette una combinazione di fascino, sicurezza ed eleganza, ed è piccolo di statura ma grande nell’aspetto.

Lo Shih Tzu ha un fabbisogno di movimento moderato. Due o tre brevi passeggiate quotidiane e alcuni momenti di gioco sono generalmente sufficienti per mantenerlo equilibrato. È vivace e giocoso, ma non è un cane adatto a lunghe distanze o attività intense. Poiché ama stare con i suoi proprietari, trova anche in casa stimoli sufficienti. Nonostante il suo carattere rilassato, ha comunque bisogno di struttura e movimento per prevenire sovrappeso e noia. Lo Shih Tzu prospera al meglio in un ambiente tranquillo e stabile, con molta attenzione e una guida delicata.

Lo Shih Tzu richiede molte cure, soprattutto a causa del suo mantello lungo e folto. Una spazzolatura quotidiana è necessaria per evitare nodi e accumulo di sporco, e molti proprietari scelgono di mantenere il pelo corto per facilitarne la gestione. Gli occhi e la piega del naso devono essere puliti regolarmente per prevenire irritazioni. Anche le orecchie richiedono attenzione e devono essere mantenute pulite e asciutte per evitare infezioni. Una regolare igiene dentale è importante, poiché le razze di piccola taglia sono sensibili alla formazione di tartaro. Con una buona cura, un’alimentazione equilibrata e sufficiente riposo, lo Shih Tzu rimane un cane da compagnia sano e felice.

Lo Shih Tzu è un cane da compagnia robusto, ma come molte razze di piccola taglia, e in particolare i cani brachicefali, presenta alcuni rischi per la salute. A causa del muso corto può sviluppare problemi respiratori, soprattutto in caso di caldo, stress o sforzo fisico. I problemi oculari sono frequenti, come l’occhio secco, il cherry eye o lesioni della cornea dovute agli occhi grandi e sporgenti. Possono verificarsi anche problemi cutanei come allergie o infiammazioni nelle pieghe della pelle. Inoltre, lo Shih Tzu è sensibile ai problemi dentali, alla lussazione della rotula e, a causa della sua conformazione, talvolta anche a problemi ai dischi intervertebrali come l’ernia. Controlli veterinari regolari, un’alimentazione equilibrata, una buona cura dentale e attenzione alla respirazione e al mantello aiutano a ridurre molti di questi problemi. Uno Shih Tzu allevato responsabilmente, con attenzione alla struttura e alle vie respiratorie, ha maggiori possibilità di condurre una vita sana e felice.

Esistono diverse razze simili allo Shih Tzu per aspetto, carattere o funzione di compagnia:

• Lhasa Apso: stretto parente con una struttura e un mantello simili, ma spesso un po’ più indipendente.
• Pechinese: anche questa è un’antica razza asiatica con un aspetto regale e un carattere deciso.
• Maltese: più piccolo e leggero, ma altrettanto affettuoso e con un mantello lungo e bianco.
• Havanese: allegro e socievole, con un po’ più di energia, ma di dimensioni e carattere simili.
• Bichon Frisé: più giocherellone e attivo, ma altrettanto orientato verso le persone.