Demenza e invecchiamento cerebrale nei cani e gatti
Scritto da Sjoerd |
Con l’età arrivano alcuni acciacchi anche per i nostri amici a quattro zampe. Sentono un po’ meno, vedono peggio rispetto a prima, diventano più rigidi o compaiono altri disturbi. Come nelle persone, anche gli animali anziani possono andare incontro a un declino mentale. Spesso è un processo graduale. Inizia con lievi cambiamenti di comportamento che, con il tempo, peggiorano. Nell’uomo si parla di demenza, negli animali la denominazione ufficiale è la Sindrome da Disfunzione Cognitiva (SDC).
Sintomi
I sintomi della SDC variano, ma spesso ricordano quelli osservati nelle persone con demenza. Si notano soprattutto nei cani e meno nei gatti. Probabilmente perché i gatti, per natura, dormono di più e vivono più fuori dalla vista del proprietario. I cani hanno spesso un legame più stretto con il proprietario e, nel corso della vita, hanno imparato molti comportamenti e comandi. Per questo salta all’occhio quando il cane inizia a dimenticare cose che prima faceva automaticamente.
Cani e gatti possono mostrare segni di disorientamento. Non sanno più dove si trovano o vagano per casa. Succede anche che alcuni cani dimentichino dove abitano e, dopo la passeggiata, oltrepassino la loro casa. Un segno tipico è dimenticare da che lato si apre una porta e aspettare dalla parte delle cerniere.
Come nelle persone, negli animali con demenza compaiono perdita di memoria e ridotta capacità di apprendimento. Comandi eseguiti sempre correttamente vengono improvvisamente dimenticati. Insegnare qualcosa di nuovo al tuo cane diventa più difficile e lento, a volte non è possibile.
Il ritmo sonno–veglia è spesso alterato. Se prima cane o gatto erano attivi di giorno e dormivano di notte, con la demenza questo ritmo può invertirsi. Possono iniziare a girare per casa di notte e abbaiare o miagolare in modo lamentoso.
Gli animali con demenza possono comportarsi diversamente verso il proprietario o altri animali. A volte aumenta l’interesse per il contatto sociale, ma può anche diminuire. Può capitare che i conviventi vengano salutati con meno entusiasmo.
I cani con demenza possono diventare sporchi in casa, come se dimenticassero l’educazione igienica. I gatti possono avere difficoltà a trovare la lettiera. Sia cani sia gatti possono urinare e defecare in casa di proposito, anche subito dopo una passeggiata.
La demenza può portare a maggiore paura, aggressività o irrequietezza. I cani possono abbaiare di più, anche in momenti poco opportuni. A volte compaiono ansia da separazione o paure, ad esempio per i fuochi d’artificio, che prima non c’erano.
